storyth

บรรยากาศภายในห้องประชุมกระจกบานใหญ่เงียบสงัดจนได้ยินแม้กระทั่งเสียงเครื่องปรับอากาศที่กำลังทำงาน เหงื่อเม็ดโป้งผุดขึ้นเต็มหน้าผากและซอกคอของกานต์ ร่างของเขาสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้ แผ่นหลังที่เคยยืดตรงอย่างหยิ่งผยองบัดนี้ค่อมงอลงจนดูน่าเวทนา “คะ… คุณหญิงครับ ผม… ผมไม่ได้ตั้งใจจะปิดบังอะไรเลยนะครับ เรื่องตัวเลขในสัญญา มันเป็นแค่ความเข้าใจผิดทางเทคนิคของฝ่ายบัญชีเท่านั้นเองครับ!” กานต์พยายามเค้นเสียงละล่ำละลัก แววตาของเขาล่อกลกมองหาที่พึ่ง แต่ในห้องนั้นไม่มีใครกล้าแม้แต่จะสบตาเขา คุณหญิงพิมพาไม่ได้ขึ้นเสียงแม้แต่น้อย เธอนั่งนิ่งอย่างสง่างาม มือเรียวที่สวมแหวนหยกแตะลงบนแฟ้มเอกสารปกหนังสีน้ำเงินเข้ม ทนายความส่วนตัวที่ยืนอยู่ด้านหลังก้าวขึ้นมาเปิดแฟ้มนั้นออกอย่างรู้หน้าที่ พร้อมกับวางเอกสารสำเนาการโอนเงินและตารางแจกแจงงบประมาณลงตรงหน้ากานต์ “เข้าใจผิดงั้นหรือ คุณกานต์?” คุณหญิงเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบนิ่งแต่ทรงอำนาจจนคนฟังรู้สึกหนาวสะท้านถึงขั้วหัวใจ “ตลอดเวลาที่ผ่านมา ฉันมอบความไว้วางใจให้บริษัทของคุณดูแลงานสื่อโฆษณาในเครือวัฒนศิริคอร์ปอเรชั่นมาโดยตลอด แต่นี่คืออะไร… งบประมาณจริงของแคมเปญนี้ระบุไว้ชัดเจนว่า 18 ล้านบาท ทว่าคุณกลับทำสัญญาสองฉบับเพื่อเสนอเข้าบอร์ดบริหาร โดยกดงบการผลิตจริงของทีมงานเหลือเพียง 10 ล้านบาท แล้วผันส่วนต่างอีก 8 ล้านบาทเข้าบัญชีบริษัทนอมินีที่คุณแอบเปิดไว้ในชื่อของภรรยาคุณเอง” เสียงของกานต์กลืนหายลงไปในลำคอ ใบหน้าของเขาถอดสีจนขาวซีดยิ่งกว่ากระดาษ “คุณคิดจริง ๆ หรือว่าแค่ฉันอายุหกสิบกว่าปี แล้วฉันจะมองไม่เห็นกลโกงเด็กเล่นแบบนี้?” คุณหญิงพิมพากล่าวต่อ สายตาคมกริบกวาดมองเอกสาร “เมื่อวานนี้ ที่ฉันตัดสินใจขับรถออกมาคนเดียวโดยไม่ให้คนขับรถตาม เพราะฉันตั้งใจจะแวะเข้ามาคุยกับคุณด้วยตัวเองแบบไม่ให้ตั้งตัว เพื่อสอบถามเรื่องส่วนต่างเหล่านี้ ก่อนที่โรคหัวใจกำเริบจนเกือบเอาชีวิตไม่รอดอยู่ข้างทาง… แต่เมื่อฉันรอดชีวิตมาได้และสั่งให้ฝ่ายตรวจสอบบัญชีพิเศษลงพื้นที่เช็กย้อนหลังเมื่อคืน สิ่งที่เจอมันไม่ใช่แค่เคสนี้เคสเดียว คุณกานต์ คุณทำแบบนี้มานานแค่ไหนแล้ว?” “คุณหญิงครับ ได้โปรดเมตตาผมด้วยเถอะครับ! ยกโทษให้ผมสักครั้ง ผมยินดีคืนเงินทั้งหมด … Read more

ตอนที่ 2 (Part 2): ความจริงที่ถูกเปิดเผย และแผนการเอาคืนแบบเงียบกริบ หลังจากที่เมย์กดส่งเอกสารสัญญาจะซื้อจะขายดิจิทัลผ่านแล็ปท็อปเรียบร้อยแล้ว ลมหายใจของเธอก็ยังคงหนักหน่วงด้วยความโกรธที่อัดแน่นอยู่ในอก แต่ความเยือกเย็นกลับเข้าครอบงำอย่างน่าประหลาด เธอเดินเข้าไปในห้องนอนเล็ก ปรับยกเบรกเกอร์ไฟขึ้น เปิดพัดลมและเครื่องปรับอากาศให้แม่เพ็ญ จากนั้นก็ประคองแม่ขึ้นรถ พาออกไปรับประทานอาหารเย็นที่ร้านอาหารบรรยากาศอบอุ่นริมแม่น้ำ พร้อมกับแวะรับน้องรันจากโรงเรียนกวดวิชา เด่นตามมาสมทบที่ร้านอาหารด้วยสีหน้าเคร่งเครียดและดวงตาแดงก่ำ ทันทีที่เขาเห็นภาพถ่ายโซ่คล้องตู้เย็นและกระดาษโน้ตที่แม่ของเขาเขียนทิ้งไว้ มือทั้งสองข้างของเด่นสั่นระริกด้วยความอับอายและเจ็บปวด เขาไม่เคยคิดเลยว่าแม่แท้ๆ ผู้ให้กำเนิดจะมีความใจดำและไร้มนุษยธรรมได้ถึงขนาดนี้ โดยเฉพาะกับแม่เพ็ญ ผู้หญิงที่ไม่เคยเรียกร้องอะไรและเป็นคนควักเงินก้อนโตช่วยให้พวกเขามีบ้านหลังนี้ตั้งแต่แรก “แม่ครับ… ผมกราบขอโทษแม่แทนแม่ของผมด้วยครับ” เด่นยกมือไหว้แม่เพ็ญด้วยน้ำตารื้น แม่เพ็ญลูบหลังลูกเขยเบาๆ “ช่างมันเถอะลูก เด่นเป็นคนดี แม่รู้ แม่ไม่ถือสาคนแก่หรอก แค่พวกเจ้าสองคนรักกันดี ไม่ทะเลาะกัน แม่ก็สบายใจแล้ว” คำพูดที่เปี่ยมด้วยความเมตตาของแม่ยาย ยิ่งตอกย้ำให้เด่นรู้ว่าความอดทนของเขาต่อความเห็นแก่ตัวของแม่นิดได้สิ้นสุดลงอย่างถาวรแล้ว ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เด่นพยายามทำหน้าที่ลูกที่ดี ยอมสละห้องนอนใหญ่ ยอมจ่ายค่ายาหลักหมื่นทุกเดือน ยอมทนฟังคำบ่นด่าไร้สาระ แต่การที่แม่กระทำต่อแม่ยายซึ่งเป็นผู้มีพระคุณอย่างป่าเถื่อนเช่นนี้ เป็นเส้นตายที่เด่นไม่อาจให้อภัยได้อีกต่อไป “เมย์… จัดการตามแผนได้เลย” เด่นพูดด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด “บ้านหลังนี้เป็นชื่อร่วมของเราสองคน และเงินดาวน์ก็มาจากแม่เพ็ญ เราขายมันซะ แล้วพาแม่ไปอยู่บ้านสวนที่ขอนแก่นตามที่เราฝันไว้” อันที่จริง แผนการย้ายไปอยู่ต่างจังหวัดไม่ใช่เรื่องกะทันหัน เมย์กับเด่นเบื่อหน่ายความวุ่นวายในกรุงเทพฯ และได้ติดต่อซื้อที่ดินพร้อมบ้านสวนสองชั้นที่ขอนแก่นไว้ล่วงหน้าแล้ว โดยมีนายหน้าอสังหาริมทรัพย์ระดับมืออาชีพรอจังหวะปิดดีลบ้านที่กรุงเทพฯ อยู่พอดี … Read more

ภาคที่ 2: พายุคลั่งแห่งความโลภ (Part 2: มรสุมลูกหลานและการเผชิญหน้า) ข่าวการจากไปอย่างกะทันหันของคุณหญิงมณฑาแพร่สะพัดไปไกลอย่างรวดเร็วราวกับไฟลามทุ่ง แต่สิ่งที่ลุกลามเร็วยิ่งกว่าความตายของหญิงชรา คือข่าวลือเรื่องมหาเศรษฐินีไร้ญาติได้ทำพินัยกรรมยกคฤหาสน์ไม้สักโบราณและทรัพย์สินมูลค่ามหาศาลให้กับหญิงท้องแก่ข้างบ้านผู้ยากจน เพียงไม่ถึงสามวันหลังจากเจ้าหน้าที่นำร่างของคุณหญิงมณฑาไปประกอบพิธีทางศาสนา ความสงบสุขในซอยหมู่บ้านจัดสรรชานเมืองปทุมธานีก็ถูกทำลายลงอย่างสิ้นเชิง เสียงเบรกของรถยุโรปหรูหราสามคันดังเอี๊ยดลั่นหน้าปากซอย ก่อนจะแล่นมาจอดเทียบขวางหน้าบ้านทาวน์เฮาส์หลังเล็กของฉัน ประตูรถเปิดออกพร้อมกับการปรากฏตัวของกลุ่มคนที่ฉันไม่เคยเห็นหน้าค่าตาตลอดระยะเวลาสองปีที่ย้ายมาอยู่ที่นี่ ชายวัยกลางคนสวมสูทราคาแพงท่าทางภูมิฐานแต่แววตากร้าวร้าว ก้าวลงมาจากรถคันแรก เขาคือ ธนา บุตรชายคนโตของคุณหญิงมณฑา ตามมาด้วย รพีพร น้องสาวของเขาที่แต่งกายด้วยเสื้อผ้าแบรนด์เนมประโคมเพชรพลอยแวววาว และเด็กหนุ่มรุ่นลูกอีกสองคนที่ท่าทางไม่ยำเกรงผู้ใด สายตาของพวกเขากวาดมองบ้านปูนเก่าซอมซ่อของฉันด้วยความรังเกียจเดียดฉันท์ ก่อนที่ธนาจะเดินตรงเข้ามากระชากประตูรั้วเหล็กดัดหน้าบ้านของฉันจนส่งเสียงดังสะเทือน “นังตัวดี! ออกมาคุยกันให้รู้เรื่องเดี๋ยวนี้!” เสียงแผดร้องของรพีพรดังแหลมทะลุเข้ามาในบ้าน “อย่าคิดว่าหล่อนจะแอบงาบสมบัติของตระกูลพวกฉันไปได้ง่ายๆ นะ ออกมา!” ฉันที่กำลังยืนประคองท้องแก่อยู่ข้างหน้าต่างห้องรับแขกถึงกับสะดุ้งตัวโยน ทารกในครรภ์ดิ้นขลุกขลักจนฉันรู้สึกเจ็บแปลบที่หน้าท้อง ฉันสูดลมหายใจเข้าลึก พยายามรวบรวมสติและความกล้าหาญทั้งหมดที่มี ค่อยๆ เปิดประตูบ้านออกไปยืนเผชิญหน้ากับพวกเขา โดยมีรั้วเหล็กกั้นกลางไว้ “พวกคุณเป็นใครคะ? แล้วมีสิทธิ์อะไรมาโวยวายหน้าบ้านคนอื่นแบบนี้?” ฉันถามออกไปด้วยน้ำเสียงที่พยายามบังคับไม่ให้สั่น “มีสิทธิ์อะไรอย่างนั้นเหรอ?” ธนาแค่นยิ้มเหี้ยม แววตาของเขาเต็มไปด้วยความเดือดดาล “ฉันเป็นลูกชายคนโตของคุณแม่มณฑา! เป็นสายเลือดแท้ๆ ของตระกูลศิริวัฒนากุล! แล้วหล่อนล่ะเป็นใคร? เป็นแค่นังขี้ข้าข้างบ้านที่อาศัยจังหวะแม่ฉันแก่ชราเลอะเลือน วางยาเสน่ห์หรือหลอกล่อให้แม่ฉันเซ็นยกมรดกให้ใช่ไหม! พินัยกรรมเฮงซวยในตู้จดหมายนั่นน่ะ มันคือเอกสารปลอม!” “หนูไม่ได้ทำอะไรทั้งนั้นค่ะ” ฉันตอบกลับอย่างหนักแน่น แม้หัวใจจะเต้นรัวด้วยความกลัว … Read more

ตอนที่ 2: ตาสว่างในวันที่สายเกินไปและการไล่ล่าที่ว่างเปล่า (Part 2) ความเงียบงันภายในคฤหาสน์หรูย่านทองหล่อไม่เคยบาดลึกถึงขั้วหัวใจของธนิน วรโชติเมธา เท่ากับเช้าวันนี้มาก่อน เสียงโทรศัพท์ในมือของเขาร่วงหล่นลงบนพรมหนานุ่มทันทีที่เลขาฯ รายงานว่าเที่ยวบินของพิมพ์ดาวมุ่งหน้าสู่กรุงลอนดอนไปแล้ว ธนินยืนเคว้งคว้างอยู่กลางห้องแต่งตัวที่เปิดโล่ง ตู้เสื้อผ้าฝั่งของภรรยาว่างเปล่า ไม่มีแม้แต่ร่องรอยของน้ำหอมกลิ่นดอกมะลิที่เธอชอบใช้ สิ่งที่ตอกย้ำความสูญเสียจนทำให้เขารู้สึกเหมือนหายใจไม่ออก คือห้องนอนเล็กของน้องพราว เตียงนอนรูปปราสาทเจ้าหญิงที่เขาเป็นคนเลือกให้ลูกสาวด้วยความภูมิใจ บัดนี้เหลือเพียงฟูกเปล่า ผ้าปูที่นอนลายการ์ตูน ตุ๊กตากระต่ายเน่าตัวโปรดที่ลูกสาวต้องกอดทุกคืน และโกศกระเบื้องเคลือบสีขาวบริสุทธิ์ที่บรรจุเถ้ากระดูกของลูก… ทั้งหมดหายไปแล้ว พิมพ์ดาวไม่ได้ทิ้งอะไรไว้ให้เขาได้ดูต่างหน้าเลยแม้แต่ชิ้นเดียว “พิมพ์… คุณทำแบบนี้กับผมได้ยังไง…” ธนินทรุดตัวลงนั่งคุกเข่าบนพื้นห้องของลูก น้ำตาของชายผู้ไม่เคยยอมก้มหัวให้ใครในแวดวงธุรกิจไหลรินอาบสองแก้ม ภาพความทรงจำในอดีตย้อนกลับมาฉายซ้ำเหมือนใบมีดที่กรีดเฉือนหัวใจ วันที่น้องพราวเกิด วันที่แกหัดเรียก ‘พ่อ’ และสายตาใสซื่อคู่นั้นที่เคยเฝ้ารอคอยเขาอยู่หน้าประตูรั้วโรงเรียน… เขาเป็นคนฆ่าลูกด้วยความประมาทเลินเล่อของตัวเอง เขาเลือกที่จะไปถือเค้กวันเกิดให้อรินทร์ เพียงเพราะคำออดอ้อนและภาพลวงตาของอดีตที่ผ่านพ้นไปแล้ว เสียงรองเท้าส้นสูงดังกระทบพื้นหินอ่อนด้านหลัง ปลุกให้ธนินตื่นจากภวังค์ อรินทร์เดินนวยนาดเข้ามาในชุดนอนผ้าซาตินหรูหรา ใบหน้าสวยหวานไร้เครื่องสำอางยังคงดูงดงาม แต่แววตากลับแฝงไปด้วยความรำคาญใจเมื่อเห็นสภาพของเขา “ธนินคะ คุณมานั่งทำอะไรตรงนี้? อรินทร์ตื่นมาไม่เจอคุณเลย” เธอเดินเข้ามาใกล้ พยายามจะดึงแขนเขาให้ลุกขึ้น “ช่างคุณพิมพ์เถอะค่ะ เธออยากจะไปก็ปล่อยเธอไป ผู้หญิงงี่เง่าที่ไม่รู้จักหน้าที่ภรรยา ปล่อยให้สามีต้องเหนื่อยอยู่คนเดียว พอมีเรื่องแค่นี้ก็หนีเตลิดไปต่างประเทศ อีกไม่นานเดี๋ยวเงินหมดก็ซมซานกลับมาหาคุณเองแหละค่ะ ตอนนี้คุณมีอรินทร์อยู่ทั้งคนแล้วนะคะ เรามาเริ่มต้นครอบครัวใหม่ด้วยกันดีกว่า…” คำพูดที่ไร้ความเห็นอกเห็นใจนั้นดังทะลุผ่านโสตประสาทของธนิน เหมือนมีฟ้าผ่าลงกลางใจ เขาเงยหน้าขึ้นมองหญิงสาวตรงหน้า … Read more

ตอนที่ 2 (Part 2): ความจริงใต้แสงไฟและหน้ากากที่หลุดลอย เสียงดนตรีบรรเลงหวานซึ้งยังคงดังก้องกังวานอยู่ในโสตประสาท แต่สำหรับฉัน ทุกเสียงรอบกายราวกับถูกดูดกลืนหายไปในสุญญากาศ ลมหายใจสะดุดกึก อากาศในห้องนั่งเล่นที่ฉันคุ้นเคยกลับเย็นเยียบจนจับขั้วหัวใจ ฉันยืนนิ่งอยู่ตรงกรอบประตู มือที่กำคันชักกระเป๋าเดินทางสั่นสะท้านจนแทบไร้เรี่ยวแรง ร่างกายในชุดยูนิฟอร์มลูกเรือรัดรูปกลายเป็นจุดตัดที่แปลกแยกอย่างสิ้นเชิงกับบรรยากาศงานเลี้ยงมงคลสีขาวบริสุทธิ์รอบตัว สายตาของฉันจับจ้องไปยังปลายทางเดินพรมแดง ชายในชุดทักซิโด้สีดำสนิทที่ยืนสง่างามอยู่นั้นคือ ภัทร ผู้ชายที่บอกลาฉันเมื่อเช้ามืดด้วยจูบเบาๆ ที่หน้าผาก พร้อมคำหวานเลี่ยนหูว่า “เดินทางปลอดภัยนะที่รัก กลับมาเจอกันนะ” แต่บัดนี้ ข้างกายเขากลับมีผู้หญิงอีกคนยืนเคียงคู่ หล่อนสวมชุดเจ้าสาวลูกไม้สีขาวฟูฟ่อง ชายกระโปรงทอดยาวจรดพื้น ใบหน้างดงามถูกแต่งแต้มอย่างประณีต และกำลังส่งยิ้มหวานหยดย้อยให้เขาด้วยแววตาที่เปี่ยมล้นไปด้วยความสุข และที่น่าสะอิดสะเอียนที่สุดคือ บรรดาแขกเหรื่อที่นั่งปรบมืออยู่ตามเก้าอี้สองฟากฝั่ง… ป้าพร แม่ของภัทร นั่งอยู่แถวหน้าสุด สวมชุดผ้าไหมราคาแพงระยับที่ฉันเป็นคนรูดบัตรเครดิตซื้อให้เป็นของขวัญวันเกิดเมื่อสองเดือนก่อน ข้างๆ กันคือน้องสาวและบรรดาญาติฝั่งสามีที่เคยแบมือขอเงินฉันทุกสิ้นเดือน คนพวกนั้นกำลังชื่นชมยินดีกับเจ้าสาวคนใหม่ โดยไม่มีแม้แต่เศษเสี้ยวของความรู้สึกผิดต่อฉัน ผู้ซึ่งหลังขดหลังแข็งหาเงินมาจุนเจือพวกเขาทุกคน ล้อกระเป๋าเดินทางครูดกับพื้นกระเบื้องส่งเสียงดัง ‘ครืด’ สั้นๆ แต่ในจังหวะที่เสียงปรบมือซาลง มันกลับดังก้องไปทั่วห้อง ป้าพรเป็นคนแรกที่หันมามอง รอยยิ้มอิ่มเอมบนใบหน้าของหญิงวัยกลางคนพลันแข็งค้าง ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตระหนกตกใจอย่างสุดขีดราวกับเห็นผีกลางวันแสกๆ หล่อนสะกิดแขนภัทรอย่างลนลาน ทำให้เขากับเจ้าสาวคนสวยต้องหันมองตาม วินาทีที่สายตาของภัทรประสานเข้ากับฉัน ความมั่นใจ ความหล่อเหลาที่เขาพยายามประดิษฐ์ขึ้นพลันแหลกสลายลงต่อหน้าต่อตา ใบหน้าของเขาซีดเผือด ไร้สีเลือด ริมฝีปากสั่นระริกจนเปล่งเสียงออกมาไม่เป็นคำ “ร…รินดา!” … Read more

ตอนที่ 2 : เงาอดีตในเรือนน้อยและรอยแผลที่ซ่อนไว้ เสียงกระซิบของทิวดังสะท้อนก้องอยู่ในความมืดสลัวของกระท่อมริมน้ำ คำว่า “ทายาทเจ้าสัวแห่งพระนคร” ราวกับสายฟ้าฟาดลงกลางหัวใจของรินลดา มือทั้งสองข้างที่เขาเคยสัมผัสอย่างทะนุถนอมเริ่มสั่นเทา เธอค่อยๆ ดึงมือของตนเองกลับ ปล่อยให้ความเงียบอันหนักอึ้งเข้าปกคลุมระหว่างคนทั้งสอง กลิ่นควันไฟและไอชื้นของผิวน้ำที่เคยปลอบประโลม บัดนี้กลับให้ความรู้สึกเหน็บหนาวและแปลกหน้าอย่างบอกไม่ถูก “คุณริน…” ชายหนุ่มเรียกเธอด้วยน้ำเสียงที่เปลี่ยนไป ไม่ใช่น้ำเสียงของไอ้ทิว ชายพเนจรผู้ต่ำต้อยอีกแล้ว หากแต่มีร่องรอยของความสุภาพและแววแห่งการอบรมบ่มนิสัยของผู้ดีในบางกอกปะปนอยู่ลึกๆ “ฟังสลักคำของผมก่อนได้ไหม” “ทำไมหรือคะ…” น้ำตาหยดหนึ่งเอ่อล้นออกจากดวงตาคู่งามที่ไร้การมองเห็น ก่อนจะรินไหลผ่านพวงแก้มซีดเซียว “คุณเข้ามาในชีวิตฉันทำไม? มาเล่นละครหลอกคนตาบอดคนนี้ทำไมกัน? บ้านฉันมองฉันเป็นสิ่งอัปยศ พ่อผลักไสฉันราวกับสิ่งของที่ไร้ค่า แล้วคุณล่ะคะ… คุณเห็นฉันเป็นเพียงเครื่องมือสร้างความบันเทิง หรือเป็นเพียงเกมสนุกๆ ของคุณชายตระกูลใหญ่กันแน่?” ทิชากรขยับเข้าไปใกล้ แต่เมื่อเห็นรินลดาถอยร่นด้วยความหวาดระแวง เขาก็หยุดลงตรงนั้น คุกเข่าอยู่บนพื้นกระดานไม้ไผ่ที่ส่งเสียงลั่นเอี๊ยดอ๊าด เขาสูดหายใจเข้าลึก พยายามถ่ายทอดความจริงจากหัวใจที่แตกสลายไม่แพ้กันออกมา “ผมไม่เคยเห็นคุณเป็นเครื่องเล่นเลยแม้แต่วินาทีเดียว” ทิชากรเริ่มต้นเล่า ความทรงจำอันเจ็บปวดผุดพรายในถ้อยคำ “เมื่อหกเดือนก่อน ชีวิตของผมพังทลายลงในชั่วข้ามคืน พ่อของผม เจ้าสัวพิริยะ สิ้นใจลงกะทันหันในคฤหาสน์ที่กรุงเทพฯ ท่านทิ้งพินัยกรรมมอบกิจการค้าข้าวและที่ดินทั้งหมดให้ผมเพียงผู้เดียว นั่นทำให้แม่เลี้ยงและพี่ชายต่างมารดาของผมคลุ้มคลั่ง พวกเขาจ้างมือปืนมาดักยิงรถของผมในคืนฝนตกแถวชานเมือง รถของผมตกน้ำ คนขับรถตายคาที่ ส่วนผมถูกกระสุนเฉี่ยวที่ไหล่และว่ายน้ำรอดมาได้อย่างปาฏิหาริย์” รินลดานิ่งอึ้ง เสียงสะอื้นชะงักไปชั่วขณะ เธอสัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนในอกของเขาขณะที่เขาพูด “ผมหนีซมซานขึ้นรถไฟมาจนถึงอยุธยา … Read more

ตอนที่ 2: บททดสอบในเงามืดและการเผชิญหน้า แสงแดดอ่อนๆ ยามเช้าของกรุงเทพมหานครส่องกระทบกระจกตึกระฟ้าของ “วรโชติ โลจิสติกส์” บริษัทขนส่งและคลังสินค้ายักษ์ใหญ่ในเครือของเจ้าสัวเกริก กานต์ยืนอยู่หน้าตึกด้วยความรู้สึกที่บรรยายไม่ถูก เสื้อผ้าที่เขาสวมใส่วันนี้เป็นชุดเชิ้ตสีขาวเรียบๆ กางเกงสแล็กสีดำตัวใหม่ที่ซื้อมาจากเงินช่วยเหลือที่เจ้าสัวมอบให้เมื่อคืน เขากำนามบัตรสีทองในกระเป๋าเสื้อไว้แน่น มันไม่ใช่แค่กระดาษแผ่นหนึ่ง แต่มันคือบัตรผ่านสู่ชีวิตใหม่ที่เขาไม่เคยฝันว่าจะได้รับ ทันทีที่เขาก้าวเข้าสู่แผนกบุคคล ทุกอย่างดำเนินไปอย่างรวดเร็วจนน่าตกใจ ฝ่ายบุคคลไม่ได้ตั้งคำถามเรื่องช่องว่างในการทำงานของเขาเลยแม้แต่น้อย พวกเขาเพียงตรวจสอบประวัติการทำงานเดิมในฐานะอดีตหัวหน้าคลังสินค้าที่มีประสบการณ์กว่าแปดปี และใบประเมินผลการทำงานที่ยอดเยี่ยมจากบริษัทเก่า ก่อนจะพาเขาขึ้นไปยังคลังสินค้าหลักย่านบางนาในฐานะ “ผู้ช่วยผู้จัดการฝ่ายปฏิบัติการคลังสินค้า” ทว่า โลกของความจริงไม่เคยโรยด้วยกลีบกุหลาบ ที่ศูนย์กระจายสินค้าขนาดใหญ่ เสียงเครื่องจักรและรถโฟล์กลิฟต์ดังกระหึ่มไปทั่วอาณาบริเวณ กานต์ถูกแนะนำตัวให้รู้จักกับทีมงาน แต่สายตาที่มองตรงมายังเขากลับเต็มไปด้วยความเย็นชาและความแคลงใจ โดยเฉพาะสายตาของ เอกชัย ผู้จัดการคลังสินค้าคนปัจจุบัน ชายวัยสี่สิบต้นๆ ที่มีท่าทีแข็งกร้าวและวางอำนาจ “เด็กเส้นของเจ้าสัวสินะ” เอกชัยเอ่ยขึ้นเบาๆ แต่จงใจให้คนทั้งห้องได้ยิน ขณะที่กานต์ก้มศีรษะทำความเคารพ “ฉันไม่สนหรอกนะว่านายจะไปเลียแข้งเลียขาใครมาจากไหน หรือสร้างภาพอะไรไว้ แต่ที่นี่ทำงานด้วยหยาดเหงื่อและฝีมือ ถ้าคิดจะมาชุบมือเปิบ นั่งห้องแอร์กินเงินเดือนสบายๆ ขอบอกไว้ก่อนว่าคิดผิด ที่นี่ไม่มีที่ว่างให้คนไร้น้ำยา” กานต์สูดหายใจเข้าลึก ไม่ได้ตอบโต้ด้วยอารมณ์ เขารู้ดีว่าตนเองเข้ามาด้วยวิธีที่แปลกประหลาด และการได้รับความไว้วางใจจากคนที่ทำงานมาก่อนย่อมต้องใช้เวลา “ผมเข้าใจครับคุณเอกชัย ผมไม่ได้มาเพื่อแย่งตำแหน่งใคร และไม่ได้มานั่งเฉยๆ มีงานอะไรให้ทำ เรียกใช้ผมได้เต็มที่เลยครับ” เอกชัยแสยะยิ้มก่อนจะโยนแฟ้มเอกสารหนาเตอะลงบนโต๊ะ “ดี งั้นเริ่มจากเช็กสต็อกสินค้าอิเล็กทรอนิกส์นำเข้าล็อตใหญ่ในโกดังสี่ให้เสร็จก่อนห้าโมงเย็น … Read more

ตอนที่ 2: การกลับมาของวิญญาณมีชีวิตและการเปิดโปง (PART 2) เสียงเพลงแดนซ์จังหวะเร้าใจในสวนหลังคฤหาสน์หรูย่านสุขุมวิทยังคงดังกระหึ่ม แสงไฟนีออนหลากสีสะท้อนกับประกายเพชรบนสร้อยคอที่วริศราสวมใส่—สร้อยคอแซฟไฟร์ล้อมเพชรแท้ที่ฉันซื้อมอบให้ตัวเองในวันครบรอบการก่อตั้งบริษัทครบสิบปี แต่บัดนี้มันกลับถูกประดับอยู่บนลำคอขาวผ่องของหญิงอื่นอย่างหน้าด้านๆ ฉันก้าวเท้าออกมาจากเงามืดของพุ่มไม้ดัด บาดแผลที่สีข้างและหัวไหล่ยังคงส่งความเจ็บปวดแปลบปลาบในทุกย่างก้าว แต่ความเจ็บปวดทางกายเทียบไม่ได้แม้แต่เศษเสี้ยวของเปลวเพลิงโทสะที่ลุกโชนอยู่ในอก เสื้อผ้าของฉันมอมแมม เปื้อนคราบโคลนแห้งกรัง และแขนซ้ายถูกดามด้วยเฝือกชั่วคราวพร้อมผ้าพันแผลสีขาวหม่น ดวงตาของฉันจับจ้องตรงไปยังสามีและแม่สามีที่ไม่ต่างอะไรจากฝูงแร้งรุมทึ้งซากศพ เมื่อฉันเดินผ่านแถวโต๊ะจัดเลี้ยง ญาติคนหนึ่งของกานต์ที่กำลังยกแก้วเบียร์ขึ้นดื่มชะงักกึก แก้วแก้วนั้นร่วงหลุดจากมือตกลงพื้นหญ้าเสียงดังกังวาน เขาอ้าปากค้าง ชี้มือสั่นเทามาที่ฉันราวกับเห็นภูตผีปีศาจโผล่ขึ้นมาจากนรก “ผะ… ผี! ผีริญดาหลอกพวกเราแล้ว!” เสียงร้องลั่นนั้นทำให้เสียงเพลงที่กำลังบรรเลงหยุดชะงักลงทันที บรรดาแขกเหรื่อกว่าสามสิบชีวิตต่างหันมามองตามทิศทางของนิ้วมือนั้น ความเงียบงันอันน่าขนลุกแผ่ซ่านเข้ามาแทนที่ความรื่นเริงชั่วพริบตา กานต์ที่ยืนอยู่บนเวทีกำลังยกแก้วไวน์ค้างไว้ในอากาศ รอยยิ้มเปี่ยมสุขบนใบหน้าของเขาแข็งทื่อและค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นความตื่นตระหนกจนหน้าซีดเผือด “ริญ… ริญดา?!” กานต์ละล่ำละลัก เสียงของเขาสั่นเครือผ่านไมโครโฟน “เป็นไปไม่ได้… เธอ… เธอตายไปแล้วนี่! ข่าวออกประกาศชัดเจนว่าเครื่องบินตกในป่าลึก ไม่มีใครรอดสักคน!” คุณนายสุภาพรทำแฟ้มพินัยกรรมสีน้ำตาลร่วงจากตัก เธอผุดลุกขึ้นยืนด้วยความตกใจ ขาสองข้างสั่นเทาจนแทบทรงตัวไม่อยู่ “ผีหลอก! นังริญดา แกตายไปแล้ว อย่ามาหลอกมาหลอนพวกเรานะ! พระสงฆ์องค์เจ้าช่วยคุ้มครองด้วย!” ฉันก้าวขึ้นบันไดเวทีทีละขั้น เสียงรองเท้าผ้าใบเปื้อนโคลนของฉันกระทบพื้นไม้ยกระดับดังก้องในความเงียบสงัด ฉันไม่พูดอะไรจนกระทั่งขึ้นไปยืนอยู่ตรงหน้ากานต์และวริศราในระยะห่างเพียงแค่สองก้าว กลิ่นน้ำหอมกลิ่นเดียวกับที่ฉันใช้โชยมาจากตัวของวริศรา ทำให้ฉันรู้สึกสะอิดสะเอียนจนแทบอาเจียน “ทำไมเหรอ กานต์? คุณนายสุภาพร?” ฉันเอ่ยปากขึ้น … Read more

ตอนที่ 2: เงาอดีตใต้คราบฝุ่นและรอยแผลที่ซ่อนไว้ ความเงียบที่โรยตัวลงมาอย่างกะทันหันกลางห้องประชุมทำให้ผมรู้สึกอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก เสียงจอแจของผู้คนรอบข้างเหมือนจะค่อยๆ เลือนหายไป เหลือเพียงสายตาของศาสตราจารย์ธีรเดช อาจารย์ที่ปรึกษาวิทยานิพนธ์ของผม ที่กำลังจับจ้องไปยังชายวัยกลางคนตรงหน้าอย่างไม่กะพริบตา พ่อเลี้ยงของผมยืนอยู่ตรงนั้น สวมเสื้อเชิ้ตลายสก็อตตัวเก่าที่รีดจนเรียบที่สุดเท่าที่จะทำได้ กางเกงสแล็กสีดำที่ชายขารุ่ยเล็กน้อย และรองเท้าคัตชูหนังเทียมราคาไม่กี่ร้อยที่เขาซื้อมาเพื่องานนี้โดยเฉพาะ สองมือที่เต็มไปด้วยรอยแผลเป็น ตาปลา และข้อนิ้วที่บวมโตจากการแบกหามอิฐหินปูนทรายมาค่อนชีวิต กำลังกุมเข้าหากันแน่นจนข้อนิ้วซีดขาว “คุณ… ธนา ใช่ไหม?” ศาสตราจารย์ธีรเดชเอ่ยปากขึ้นมา น้ำเสียงนั้นสั่นเครืออย่างที่ไม่เคยมีลูกศิษย์คนไหนเคยได้ยินมาก่อน ชายผู้เข้มงวด นิ่งสงบ และเฉียบขาดที่สุดในคณะวิศวกรรมศาสตร์ กำลังยืนตัวสั่น แววตาของอาจารย์เบิกกว้างด้วยความตกตะลึงระคนไม่อยากเชื่อ พ่อของผมไม่ได้ตอบในทันที เขาค่อยๆ ก้มหน้าลงต่ำ หลบสายตาอันแหลมคมนั้น ริมฝีปากที่แห้งผากขยับเบาๆ “อาจารย์คงจำคนผิดแล้วครับ… ผมชื่อสมคิด เป็นแค่คนงานก่อสร้างรับจ้างทั่วไป” “ไม่มีทาง!” ศาสตราจารย์ธีรเดชก้าวเข้ามาประชิดตัวพ่อ อีกฝ่ายแทบจะลืมไปเสียสนิทว่ามีผมกับแม่ยืนอยู่ตรงนั้น “รอยแผลเป็นที่หางคิ้วซ้ายนั่น… กับดวงตาคู่นี้ ต่อให้เวลาจะผ่านไปเกือบสามสิบปี หรือคุณจะเปลี่ยนชื่อเป็นอะไร ผมก็ไม่มีวันจำ อดีตหัวหน้าทีมวิจัยโครงสร้างอัจฉริยะของมหาวิทยาลัยโตเกียวผิดไปได้แน่นอน! ธนา… คุณหายสาบสูญไปไหนมาเกือบสามสิบปี? ทุกคนในวงการคิดว่าคุณตายไปแล้วในเหตุการณ์ครั้งนั้น!” คำพูดของอาจารย์เหมือนสายฟ้าที่ฟาดลงกลางใจผม ผมหันไปมองแม่ แม่เองก็เอามือทาบอก ดวงตาเบิกกว้างด้วยความสับสนไม่แพ้กัน แม่รู้เพียงว่าพ่อเป็นคนต่างจังหวัดที่ไม่มีญาติพี่น้อง ย้ายมารับจ้างทำงานก่อสร้างในลพบุรีตั้งแต่เมื่อยี่สิบกว่าปีก่อน ไม่เคยมีใครรู้ว่าก่อนหน้านั้นพ่อเป็นใคร หรือมาจากไหน … Read more

ตอนที่ 2: ความจริงอันดำมืดและเสียงกรีดร้องใต้ฝ่าเท้า ภาพตรงหน้าทำให้ลมหายใจของผมสะดุดหยุดนิ่ง เลือดในกายเย็นเฉียบเหมือนถูกสาดด้วยน้ำแข็งขั้วโลก ใต้โต๊ะกินข้าวไม้สักตัวใหญ่ รินกำลังนั่งขดตัวคุดคู้ สองแขนเล็กๆ ที่ผอมแห้งอย่างน่าใจหายโอบกอดท้องนูนเด่นวัยแปดเดือนของเธอไว้แน่น ร่างทั้งร่างสั่นสะท้านเหมือนลูกนกที่เปียกปอนท่ามกลางพายุฝน ใบหน้าของเธอขาวซีดจนแทบไม่มีสีเลือด ริมฝีปากแตกแห้งและมีรอยเลือดซึมออกมาเป็นทางยาว ตรงหน้าของเธอคือคุณนายสมพร แม่แท้ๆ ผู้ให้กำเนิดผม แม่ไม่ได้สวมชุดลำลองดูใจดีเหมือนตอนที่อยู่ต่อหน้าผม แต่ใบหน้ากลับบิดเบี้ยวด้วยความโกรธแค้น แววตาคมกริบดั่งเหยี่ยวที่พร้อมจะฉีกเหยื่อเป็นชิ้นๆ ในมือขวาของแม่ถือจานกระเบื้องเก่าๆ ที่มีเศษกระดูกและก้างปลาทูทอดไหม้เกรียมที่แหลมคมวางกองระเกะระกะ ส่วนมือซ้ายของแม่กำลังจิกกระชากกลุ่มผมยาวของริน บังคับให้เธอเงยหน้าขึ้นจากพื้น “ทำไม! แกคิดว่าท้องลูกให้ไอ้นนท์แล้วแกจะกลายเป็นเจ้าหญิงของบ้านนี้งั้นเหรอ?” เสียงของแม่แหลมสูงจนบาดลึกเข้าไปในแก้วหู “ไอ้นนท์มันเหนื่อยสายตัวแทบขาด ออกไปหาเงินงกๆ คนเดียว ส่วนแกนอนสบายอยู่บนเตียงทั้งวัน ไม่ทำห่าเหวอะไรสักอย่าง! ข้าวที่แกแดกไปแต่ละคำมันเงินลูกชายฉันทั้งนั้น! ถ้าไม่อยากกินเนื้อดีๆ ก็กินก้างพวกนี้เข้าไปซะ มันมีแคลเซียมไม่ใช่เหรอไง! อ้าปากเดี๋ยวนี้ นังกาฝาก!” “คุณแม่คะ… ฮึก… รินขอร้อง… อย่าทำอะไรลูกเลยนะคะ…” รินสะอื้นจนตัวโยน น้ำตาไหลพรากอาบสองแก้มที่ซูบตอบ เธอพยายามใช้ฟันขบปากตัวเองแน่นเพื่อไม่ให้เศษก้างปลาที่แม่ยัดเข้ามาทิ่มแทงลึกเข้าไปในลำคอ “รินเจ็บ… รินยอมแล้วค่ะ แต่ขอร้อง อย่าทำลูกในท้องเลย…” “เจ็บสิดี! จะได้จำ! อย่าคิดว่าลูกชายฉันรักแกแล้วฉันจะยอมให้แกมาชูคอในบ้านหลังนี้!” แม่ตวาดลั่น พร้อมกับใช้ปลายด้ามช้อนงัดปากของรินอย่างรุนแรง พยายามจะยัดเศษกระดูกปลาที่แหลมคมเข้าไปอีกครั้ง “หยุดเดี๋ยวนี้!!!” ผมระเบิดเสียงคำรามออกมาสุดเสียง … Read more